Asche und Trümmer von Waldbränden in LA stellen Gesundheitsrisiken für zurückkehrende Bewohner dar: NPR

Reza Ronaghi hat letzte Woche sein Haus bei den Waldbränden in Los Angeles verloren.

„Kein einziges Haus ist in unserem Zweiblockgebiet erhalten geblieben“, sagte er.

Ronaghi ist Lungenarzt an der University of California, Los Angeles. Daher ist er mit den Gesundheitsrisiken, die das Einatmen von Waldbrandrauch mit sich bringt, bestens vertraut. Aber selbst er, ein Mediziner, war schockiert, als er sah, wie viele potenzielle Gesundheitsrisiken in den Abfällen, der Asche und dem Rauch lauerten, die nach den Bränden zurückblieben.

„Das ist kein normales Feuer“, sagte er. Die Asche enthält Material von „Tausenden Häusern und dem gesamten Material, aus dem das Haus gebaut wurde, das Innere, die Geräte, das Dach, die Liste geht weiter.“

Aber was ihn noch mehr beunruhigte, war, wie wenig Gesundheits- und Sicherheitsberatung die Bewohner anboten, die in die Nachbarschaft zurückkehrten, um zu sehen, was von ihren Häusern noch übrig war.

Einige Tage nach dem Brand durften er und mehrere Nachbarn in ihr Viertel Pacific Palisades zurückkehren. der Boden rauchte immer noch. Er trug eine N95-Maske, erkannte aber schnell, dass er sich besser hätte schützen sollen – mit Handschuhen, Schutzbrille usw Atemschutzmaske B. bei der Arbeit mit Chemikalien, und lange Kleidung, die er sofort ausziehen und einpacken konnte, nachdem er den Bereich verlassen hatte.

Schon nach 20 oder 30 Minuten, sagte er, tränten seine Augen und seine Nase sei gereizt. Später stellte er fest, dass seine Haut an den Stellen, an denen sie versehentlich freigelegt worden war, gereizt war.

Frühere wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass der nach einem Brand zurückbleibende Müll mit giftigen Verbindungen und Gasen beladen sein kann, von Schwermetallen über verbrannte Kunststoffe bis hin zu Asbest. Der Kontakt mit der Asche und sogar der Luft kann kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen haben, von tränenden Augen bei Ronaghi bis hin zu Atemproblemen und mehr.

Aber es sind nicht nur die unmittelbaren Gesundheitsprobleme, die Ronaghi beunruhigen. Er befürchtet, dass die Belastung, der die Menschen jetzt ausgesetzt sind, später zu gesundheitlichen Auswirkungen führen könnte.

Der Kontakt mit giftigen Materialien, die nach dem Abbrennen von Häusern zurückbleiben, könne „eigentlich viel gefährlicher sein als das, was Rauch allein auf die Lunge auswirkt“, sagte er.

Deshalb möchte er, dass die Menschen, wenn sie in ihre Häuser zurückkehren, fürsorglich sind – denn „im Moment reden wir über langfristige Folgen.“

Es ist wichtig, welche Materialien verbrannt wurden

Rauch und Asche von Waldbränden können für die Gesundheit von Menschen gefährlich sein, selbst wenn ein Feuer hauptsächlich Bäume und Pflanzen verbrennt. Aber Brände, die durch künstliche Materialien brennen, sind oft mit einer giftigeren Mischung gefüllt. Nach dem Lagerbrand in Kalifornien im Jahr 2018 stellten Forscher ungewöhnlich hohe Bleikonzentrationen fest windabwärts der Brandungdie vermutlich von den Häusern stammten, die in Rauch aufgingen. Forscher in Los Angeles haben erste Hinweise darauf gefunden, dass die Asche dort vorhanden ist hohe Konzentrationen an Metallensowie. Bleiexposition kann zu kurzfristigen Problemen wie Kopfschmerzen oder Schwindel führen. Hohe Belichtungen wurden mit Problemen von kognitiven Problemen bis hin zu Fortpflanzungs- und Herz-Kreislauf-Problemen in Verbindung gebracht.

Es sind nicht nur Metalle. Haushaltsgeräte, Kühlflüssigkeit, Polyestervorhänge, Reinigungsmittel – alle von Menschenhand geschaffenen Teile eines Hauses können einen Reichtum hervorbringen Reihe gesundheitsschädlicher Verbindungen und Gasewie Benzol und Formaldehyd, und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder PAKs.

Die Erforschung der langfristigen Auswirkungen von Waldbrandrauch hat jedoch erst vor kurzem begonnen.

Umfragen nach dem Waldbrände in Lahaina Im Jahr 2023 wurde festgestellt, dass bei Bewohnern, die Rauch und Asche ausgesetzt waren, vermehrt Herz-, Nieren- und psychische Gesundheitsprobleme auftraten. Ein EPA-geführte Studie Mäuse wurden dem Rauch aus Verbrennungsgruben der Armee ausgesetzt, der viele Materialien enthielt, die man in brennenden Häusern und Autos finden könnte; Die dem Rauch ausgesetzten Mäuse zeigten Anzeichen einer Entzündung und einer Lungenschädigung.

In den am stärksten beschädigten und kontaminierten Gebieten schicken die Beamten in der Regel Trümmerbeseitigungsteams, um die Trümmer zu beseitigen gefährlichster Abfall und Asche. Aber Ronaghi betonte, dass jeder, der die Gegend besucht, bevor dieser Prozess abgeschlossen ist, Vorsichtsmaßnahmen treffen sollte.

Er empfiehlt jedem, der Verbrennungsstellen besucht, wenn möglich N95-Masken oder Atemschutzmasken sowie eine Schutzbrille zum Schutz der Augen zu tragen (im Notfall würden auch Ski- oder Schwimmbrillen funktionieren, sagt er). Handschuhe; und lange Kleidung, die sie ausziehen können, bevor sie zu ihrem Aufenthaltsort zurückkehren. Andere Experten empfehlen, diese Kleidung während des Transports einzupacken und sofort nach der Ankunft zu waschen, um zu vermeiden, dass Gefahren in Ihren Wohnraum gelangen.

Sogar diejenigen, deren Häuser noch stehen, auch solche, die weit entfernt von der Brandfront liegen, müssen möglicherweise mit Asche und Rauch zu kämpfen haben. Untersuchungen, die nach dem Marshall-Feuer 2021 in Boulder, Colorado, durchgeführt wurden, ergaben, dass „Rauch in Häuser in Windrichtung des Feuers in Innenräume und durch Risse unter Türen und Fenstern eindringen konnte“, sagte Joost de Gouw, Atmosphärenchemiker an der University of Colorado, Boulder und Autor einer der Studien. Anwohner meldeten sich Gesundheitsstörungenvon Kopfschmerzen bis hin zu Atemwegsbeschwerden, wochenlang.

Mit dem Waldbrandrauch verbundene gefährliche Gase wie Benzol und Naphthalin konnten noch lange nach dem Löschen der Verbrennungen in Häusern windabwärts des Marshall-Feuers nachgewiesen werden. Laut einer anderen Studie könnten diese Gase von Textilien, Matratzen und vielleicht sogar von Holzrahmen und Trockenbauwänden in Häusern absorbiert worden sein.

Diese Gase brauchen Zeit, um sich zu verflüchtigen, sagte de Gouw. Während dieser Zeit könnten die Bewohner möglicherweise noch exponiert sein.

Nach dem Brand „wurden all diese Gase, die in den Baumaterialien absorbiert wurden, langsam wieder in die Raumluft abgegeben, wo man sie riechen konnte“, sagte er. „Dieser Vorgang dauerte etwa fünf Wochen, bis alles wieder belüftet war.“

So räumen Sie auf

Selbst für diejenigen, die weiter von den verbrannten Vierteln entfernt sind, könnten die Aufräumarbeiten gefährlich sein – und sich über Wochen hinziehen.

Da die übrig gebliebene Asche und der Rauch gefährliche Bestandteile enthalten können, empfehlen Experten, die mit NPR gesprochen haben, sich gründlich zu schützen, wenn Sie Ihr Haus reinigen, wenn es von Waldbrandrauch betroffen war.

„Menschen, die in diese Häuser zurückkehren, sollten N95-Masken tragen, um sich zu schützen“, sagte Colleen Reid, Gesundheitsgeografin an der University of Colorado, Boulder, die an einer der Marshall Fire-Rauchstudien arbeitete. „Wir haben herausgefunden, dass beim Reinigen die Asche wieder in die Luft geschleudert wurde, wo sie von den Menschen eingeatmet werden konnte.“

Reid empfiehlt außerdem, beim Putzen Handschuhe sowie langärmelige Kleidung und Hosen zu tragen.

Sie sagte, Wissenschaftler arbeiteten immer noch daran, streng geprüfte Empfehlungen für die besten Reinigungspraktiken nach Waldbränden auszuarbeiten. Aber eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigt, dass die Reinigung der harten Oberflächen eines Hauses durch Staubwischen, mit feuchten Tüchern abwischen und wischen kann die Konzentration rauchassoziierter Gase wirksam senken.

Reid schlägt vor, „einen Staubsauger mit HEPA-Filter zu verwenden und wirklich alle Oberflächen zu reinigen – zum Beispiel sie abzuwischen, um zu versuchen, die Quellen der ausgasenden Chemikalien zu entfernen.“

Porösere Oberflächen wie Sofas und andere Textilien können weiterhin eine dauerhafte Belastungsquelle darstellen. Reid schlägt vor, sie nach Möglichkeit auszutauschen.

de Gouw und andere Forscher fanden heraus, dass ständig laufende Luftfilter mit Aktivkohle senkte die Gaskonzentrationen in den ersten Wochen nach dem Brand. Aber die Konzentrationen stiegen wieder an, als die Luftfilter gestoppt wurden – daher „ist es wichtig, sie für diese paar Wochen am Laufen zu halten“, sagte er.

Untersuchungen der Portland State University ergaben, dass die PAK-Werte nach einem Brand gesenkt werden können einfaches Reinigen und Waschen aller waschbaren Textilien. Eine langfristige Exposition gegenüber PAKs wurde damit in Verbindung gebracht erhöhtes Krebsrisiko.

Die Botschaft, so de Gouw, bestehe darin, alles sorgfältig und gründlich zu reinigen, da der Rauch fast jeden Teil eines Hauses beeinträchtigen könne – sogar in Häusern, die weit von der Feuerlinie entfernt seien. Alle Bemühungen, die Dosis potenziell gefährlicher Rauch- und Aschenebenprodukte zu senken, könnten zum Schutz der Menschen beitragen, sagte er.

Ronaghi kämpft immer noch mit den Folgen der Brände. Im Moment muss seine Familie mit dem Verlust ihres Zuhauses klarkommen und überlegt, wie und wo sie ihr Leben wieder aufbauen kann.

Bei der Verarbeitung möchte er jedoch sicherstellen, dass andere die anhaltenden Risiken verstehen.

„Meistens hören wir von Bränden und sagen: Okay, wissen Sie, wir werden schon klarkommen. Wir sind irgendwie davon entfernt“, sagte er.

Aber für Menschen in ganz Los Angeles ist es derzeit durchaus möglich, gesundheitsschädlichen Giftstoffen ausgesetzt zu sein: „Und das werden Sie sehr, sehr, sehr lange nicht erfahren“, sagte er. „Deshalb ist es super wichtig“, sich selbst zu schützen.